On entend souvent que les jeunes se désintéressent de la politique. Pourtant, cette idée mérite d’être nuancée. À travers ses recherches, et notamment une étude « Les jeunes face à l’extrémisme, comprendre pour agir », le politologue François Debras met en évidence une réalité bien plus complexe : les jeunes ne sont pas dépolitisés, mais ils entretiennent un rapport différent à la politique, plus diversifié et moins institutionnel.
D’abord, il n’existe pas « un » profil jeune. Les trajectoires, les milieux et les sensibilités varient fortement, rendant impossible toute vision uniforme. Si l’engagement dans les partis politiques, les syndicats ou les structures traditionnelles recule, cela ne signifie pas une absence d’intérêt. Au contraire, les jeunes s’engagent autrement. Ils s’expriment via les réseaux sociaux, tiennent des blogs, participent à des campagnes de sensibilisation ou s’investissent dans des actions concrètes comme le boycott de produits ou les mobilisations pour le climat, la Palestine ou contre les discriminations. Ces formes de participation, dites « non conventionnelles », sont moins visibles mais bien réelles, et parfois plus développées que chez les générations précédentes.
Cette évolution reflète un déplacement du centre d’intérêt : les jeunes s’attachent davantage aux valeurs, aux causes et aux luttes qu’aux institutions elles-mêmes. Ainsi, même s’ils maîtrisent moins les mécanismes politiques traditionnels ou les partis, ils manifestent une forte sensibilité aux enjeux sociétaux tels que le climat, l’alimentation, le féminisme, les inégalités, etc. Dans les écoles de la Fédération Wallonie-Bruxelles où François Debras s’est rendu, les jeunes parlent volontiers d’ONG comme Greenpeace ou Amnesty International et s’impliquent localement dans des projets citoyens. Cette politisation par les valeurs est néanmoins souvent freinée par un sentiment d’illégitimité, notamment face à des adultes qui associent la politique exclusivement aux institutions.
François Debras souligne que les différentes formes d’engagement ne doivent pas s’opposer, mais se compléter. Manifester, s’informer ou boycotter sont des actions importantes, mais elles ne remplacent pas le vote. À ses yeux, une participation démocratique pleine repose sur cet équilibre entre engagement citoyen et recours aux institutions. Car, malgré leurs limites, celles-ci continuent de jouer un rôle central dans les décisions politiques. Les ignorer reviendrait à se priver d’un levier essentiel d’action.
Un autre facteur d’évolution du rapport à la politique doit être pris en compte : les réseaux sociaux jouent un rôle central dans la socialisation politique des jeunes. Face au flux continu d’informations, ils sont exposés à des contenus simplifiés ou manipulatoires et à des logiques de polarisation qui favorisent la propagation de fake news et de contenus extrémistes. Pour cela, il faut renforcer les outils pédagogiques, créer des espaces de dialogue et développer l’esprit critique.
François Debras met en lumière la nécessité d’impliquer les jeunes comme acteurs de changement plutôt que simples spectateurs. En les encourageant à s’informer, à s’exprimer et à s’engager à leur manière, on leur montre que leur avis compte.
Ainsi, loin d’être désintéressés, les jeunes redéfinissent les contours de l’engagement politique. Leur rapport à la politique ne disparaît pas : il se transforme.