Incontournable. C’est en ce terme qu’est souvent présentée La Cité Miroir dans la presse et dans des guides consacrés à la Cité ardente. Si le style Bauhaus remarquablement préservé séduit les amatrices et amateurs d’architecture, ce « paquebot » comme on le surnomme parfois est avant tout un exemple de patrimoine culturel vivant.
Petit coup d’œil dans le rétro : en 2014, les Bains et Thermes de la Sauvenière se muaient en un espace citoyen, pensé pour faire converger des chemins d’émancipation et d’éveil aux grands enjeux de nos démocraties via des leviers culturels, pédagogiques et réflexifs.
Rapidement, La Cité Miroir a trouvé sa place parmi les institutions culturelles liégeoises de référence et est devenue l’une des « attractions » touristiques phares.
Le bâtiment incarne près d’un siècle d’histoire liégeoise. Le complexe sportif des Bains et Thermes de la Sauvenière est construit fin des années trente, à l’initiative de la ville, avec trois vocations : sportive, hygiénique (peu de maisons sont équipées de salle de bains à l’époque) et sociale. La période est morose, Liège vit sous occupation. Mais dès l’ouverture, les nageur·euses et sportif·ves fréquentent en nombre ce complexe ultra moderne, y développent leur pratique sportive et y créent du lien, et ce jusqu’en 2000, lorsque les piscines ferment pour non-conformité aux normes de sécurité.
La Cité Miroir s’inscrit dans la continuité de cette histoire, en conservant au maximum les lignes architecturales, mais aussi un tempérament de résistance : le bâtiment aux façades de style Bauhaus – architecture considérée comme « dégénérée » et annihilée par les autorités nazies – avait été inauguré en mai 1942… un fameux pied de nez à l’occupant allemand !
Aujourd’hui, la lutte contre les idées liberticides, la transmission de la mémoire des horreurs des autorités nazies, des génocides et des crimes de guerre, mais aussi l’émancipation sociale, sont les locomotives du projet Cité Miroir. Les parcours immersifs traduisent ces préoccupations. Plus jamais ça ! Parcours dans les camps nazis pour résister aujourd’hui, exposition permanente des Territoires de la Mémoire et En Lutte – Histoires d’émancipation et de solidarités, exposition permanente du Centre d’Action Laïque de la Province de Liège accueillent au quotidien des visiteur·euses à La Cité Miroir et ce, depuis plus de dix ans.
Un troisième parcours audioguidé, L’Abri, sera inauguré en 2026, dans les entrailles de La Cité Miroir. Ce lieu insolite, composé de six alcôves circulaires interconnectées, pouvait accueillir jusqu’à 400 personnes pendant la Seconde Guerre mondiale. Étonnamment bien conservé, cet abri antiaérien plongera les visiteur·euses dans le quotidien des Liégeois et Liégeoises réfugiés sous les bombes. Plus qu’un simple témoignage historique, l’abri devient un espace de réflexion : comment protéger les civils en temps de guerre ? L’expérience mêlera mémoire locale et regard critique sur les conflits armés dans le monde et les violences de guerre.
Cette nouvelle proposition viendra compléter un agenda qui s’étoffe en continu. Avec plus de 300 événements organisés par an, les anciens bains voient chaque jour défiler des publics scolaires, associatifs, professionnels, touristiques et culturels. Ce croisement assez inédit des publics repose sur plusieurs atouts du projet Cité Miroir. Les espaces modulables, d’abord, qui permettent de programmer plusieurs activités en même temps dans le bâtiment. La facilité d’accès, ensuite, avec une localisation en plein centre dans une ville desservie par les transports en commun et reliée à d’autres grandes métropoles via son réseau ferroviaire. La diversité de la programmation joue aussi : conférences, ateliers, expositions permanentes et temporaires, spectacles vivants, rencontres mais aussi formations et visites guidées sont proposés.
Depuis le lancement de cet espace culturel, le fil rouge n’a pas changé. Toute activité qui y est programmée doit être en lien avec la citoyenneté, la transmission de la mémoire ou le dialogue des cultures. Cette identité forte façonne La Cité Miroir et répond à des attentes du public, mais aussi d’opérateurs désireux d’y organiser leurs événements, en profitant du cadre exceptionnel de ce patrimoine préservé. Autre atout : la défense, depuis le début, d’une politique tarifaire abordable, tant pour la billetterie des événements que pour les locations d’espaces, très prisés par le milieu associatif et culturel.
« (…) le souhait commun est de valoriser la culture comme vecteur d’émancipation (…) »
Un véritable maillage se tisse d’ailleurs au quotidien pour renforcer la collaboration et l’entraide entre acteurs culturels et associatifs liégeois. Qu’il s’agisse de partenariats longs termes, de coprogrammations, de prêts de matériel, de mises à disposition de salles, de recommandations artistiques, d’aides à la promotion d’événements, le souhait commun est de valoriser la culture comme vecteur d’émancipation, comme possibilité d’exprimer ce que les gens vivent, comme moyen de trouver une place dans la société. Le dense réseau culturel et associatif de Liège, loin d’être un terrain de concurrence, renforce ce maillage. La Cité Miroir, à elle seule, reflète un exemple de coopération puisque trois associations (Les Territoires de la Mémoire, Le Centre d’Action Laïque de la Province de Liège et MNEMA asbl) y cohabitent et y programment, en bonne intelligence, tout en se serrant les coudes, dans un contexte géopolitique et économique plus qu’inquiétant.
Face aux secousses, La Cité Miroir s’attèle chaque jour à la sensibilisation du public – tous âges confondus – à la nuance, à l’esprit critique, au raisonnement non hâtif en misant sur l’échange, le professionnalisme, l’inclusivité, le long terme et le collectif.
Un soutien qui fait la différence
La Fondation Cité Miroir a été créée pour soutenir les activités de La Cité Miroir. Des entreprises et institutions sont devenues partenaires pour contribuer à la construction d’une société démocratique, plus juste, plus solidaire. En tant que particulier, il est aussi possible d’apporter son soutien en devenant Citoyenne ou Citoyen Cité Miroir. Le principe ? Une cotisation annuelle de 40 € (ou 80 €, au choix) qui vous donne accès à la tarification préférentielle sur les activités des trois associations de La Cité Miroir et à des invitations personnelles. Vernissages d’expositions, visites guidées, spectacles : les avantages sont nombreux !
En marquant un engagement en rejoignant le réseau des citoyen·nes, chaque membre participe à la valorisation d’une dynamique de débats, à la protection d’un patrimoine classé, à l’élaboration de projets qui redonnent du sens.
Vous partagez les valeurs de La Cité Miroir ? Rejoignez la communauté des citoyen·nes dès à présent.